King Crimson | Islands - Elemental Mixes & Dolby Atmos Mix

King Crimsons vierde album, “Islands” uit 1971, was jarenlang enigszins onderschat in de geschiedenis van de band. Het werd vaak beschouwd als een van de albums die lagen tussen de onbetwiste klassiekers “In the Court of the Crimson King” en “Larks’ Tongues in Aspic”. In de latere jaren is het album echter opnieuw beoordeeld. Dit proces begon met de nieuwe stereo- en 5.1-mixes die Steven Wilson en Robert Fripp in 2010 creëerden, en zette zich voort met het feit dat de nummers “The Letters”, “Sailor’s Tale” en het titelnummer deel gingen uitmaken van het concertrepertoire van de 2014-2021-bezetting van de band. De veranderde perceptie onder zowel oude als nieuwe luisteraars werd verder bevestigd toen de uitgebreide 27-disc-box “Sailors’ Tales”, die een grote selectie live-opnames uit het “Islands”-tijdperk bevatte, een van de snelst verkopende releases werd in de gerenommeerde King Crimson-boxserie – een passend bewijs van de tweede, zij het kortstondige, live-bezetting van de groep.

Dus, wat valt er eigenlijk nog te zeggen of te horen over deze periode?

Het blijkt: behoorlijk veel.

Een volledig uitgeruste Blu-ray-disc en een begeleidende CD documenteren namelijk dat Steven Wilson opnieuw naar het album is teruggekeerd om een transformerende Dolby Atmos-mix te creëren. Dit werk leidde tegelijkertijd tot nieuwe stereo- en 5.1-mixes. Steven Wilson wordt vandaag de dag beschouwd als een van de toonaangevende Dolby Atmos-technici op het gebied van klassieke albumreleases, en zijn jarenlange samenwerking met en diepgaand begrip van King Crimsons catalogus maakt zijn werk met de band bijzonder gewild onder fans.

King Crimsons producer en manager David Singleton heeft bovendien een set Elemental Mixes samengesteld, waarbij alternatieve takes en opnames zijn gevonden en gemixt tot een fascinerende “wat als?”-interpretatie van het materiaal. Deze aanpak is de laatste jaren bijzonder populair gebleken op King Crimsons Blu-ray-releases en op zelfstandige vinylreleases.

Singleton en DGM’s interne geluidstechnicus Alex R. Mundy hebben ook een complete set sessiemixes van de albumopnames voorbereid, allemaal gepresenteerd in hi-res stereo.

Twee tot nu toe ongepubliceerde elementen maken de uitgave compleet: de kwadrofonische mix van de concertopname van de band uit Summit Studios in 1972 – voorheen alleen beschikbaar op de uitverkochte “Sailors’ Tales”-box – evenals, zoals altijd bij dergelijke releases, de originele albummix in 24/96 hoge resolutie stereo.

De CD bevat het hele album in Steven Wilsons nieuwe mix, evenals een selectie van David Singletons Elemental Mixes.

“Islands” was het enige studioalbum opgenomen door de bezetting bestaande uit Fripp, Collins, Burrell en Wallace, en het laatste album met Peter Sinfield als volwaardige creatieve partner. Het album sloot een hoofdstuk af in de geschiedenis van King Crimson, terwijl het tegelijkertijd discreet de contouren van het volgende tekende.

Historisch gezien legde het de band vast in een korte, maar opmerkelijk creatieve periode, waarin het materiaal werd ontwikkeld tijdens intense concertactiviteiten en opgenomen tussen liveoptredens. Muzikaal is het het punt waarop het vroege geluid van de groep tot het uiterste werd opgerekt en zich begon te ontwikkelen tot iets harders, meer onderscheidends en opener van vorm.

Hoewel de zes composities van het album zeer verschillende expressies omvatten – van de vooruitstrevende elementen in “Sailor’s Tale”, waar Fripps scherpe gitaarspel en Collins’ brandende saxofoonwerk naar de toekomst wijzen, tot het puur orkestrale “Prelude: Song of the Gulls” – vertelt “Islands” een samenhangend verhaal. Het is zowel een verzameling muziek als een portret van King Crimson op een heel bijzonder moment in de ontwikkeling van de band, een verhaal dat misschien vollediger dan ooit tevoren in deze uitgave kan worden ervaren.