Eugene Fromentin

Dominique Eugene Fromentin

C'était un portrait coupé à mi-corps, conçu dans un style ancien, avec un fond sombre, un costume indécis, sans nul accessoire: deux mains splendides, une chevelure à demi perdue, la tête présentée de face, ferme de contours, gravée sur la toile avec la précision d'un émail, et modelée je ne sais dans quelle manière sobre, large et pourtant voilée, qui donnait à la physionomie des incertitudes extraordinaires, et faisait palpiter une âme émue dans la vigoureuse incision de ce trait aussi résolu que celui d'une médaille. Je restai anéanti devant cette effigie effrayante de réalité et de tristesse. La signature était celle d'un peintre illustre. Je recourus au livret: j'y trouvai les initiales de Mme de Nièvres. Je n'avais pas besoin de ce témoignage. Madeleine était là devant moi qui me regardait, mais avec quels yeux ! dans quelle attitude ! avec quelle pâleur et quelle mystérieuse expression d'attente et de déplaisir amer ! La crudité analytique de Fromentin, émule et prolongateur du Sénancour d'Oberman, du Constant d'Adolphe ou du Sainte-Beuve de Volupté, fait de Dominique un roman romantique d'investigation de l'état amoureux plus singulier qu'il n'y paraît. Cela tient sans doute à ce que celui qui se tenait avant tout pour un peintre, loin de privilégier comme ses devanciers la quête des causalités sentimentales, s'attache avec une grande radicalité, avec brutalité, souvent, au constat des effets sur le portrait d'homme de l'amour, à l'examen des états de corps dont il est, à l'instar d'un artiste au travail sur la pâte représentative, le facteur.