Traite sur la tolerance

VOLTAIRE, pseudonyme de François-Marie Arouet (1694-1778), romancier, historien, poète, dramaturge et polémiste. Voltaire fut le génie universel des Lumières et une des figures principales des cercles parisiens de la libre pensée. Originaire d'un milieu bourgeois, son père était notaire, il fait de brillantes études chez les jésuites de Louis-Le-Grand. Des vers irrévérencieux l'obligent à rester en province, puis provoquent son incarcération à la Bastille (1717). Une altercation avec le chevalier Rohan-Chabot le conduit à nouveau à la Bastille, puis le contraint à un exil de trois ans en Angleterre. Des poèmes officiels lui permettent d'entrer à l'Académie Française et à la Cour comme historiographe du roi en 1746. Cependant "Zadig" l'oblige à s'exiler à Potsdam sur l'invitation de Frédéric II de Prusse, puis à Genève. Le restant de sa vie il préféra la vouer à une paisible retraite à la campagne, d´abord en Champagne, en compagnie de Mme du Châtelet, plus tard à Ferney, près de Genève, entrecoupée de fulgurants retours dans les centres du pouvoir (Paris, Versailles, Berlin). Ses principes littéraires étaient ceux du Néoclassicisme et ses principes politiques essentiellement libéraux. Dans ses Lettres philosophiques, inspirées par son séjour en Angleterre, il attaque les abus de l´Ancien Régime au nom de la tolérance et la liberté. Dans les pages de Candide, ou l´optimisme, Voltaire tourne en dérision, avec une telle intelligence et habilité, avec une si éclatante moquerie, les institutions civiles et ecclésiastiques que le résultat ne peut être autre qu´une persécution acharnée et un immense prestige.