Dominique Buresi

1916 Dominique Buresi

En decembre 1915, le front de l'Ouest s'est stabilise. Les mouvements accomplis par les allies en Champagne et en Artois n'ont pas reussi a rompre les lignes allemandes. Pour l'etat-major du general Joffre, qui envisage un assaut general sur la Somme, 1916 sera l'annee de la decision finale. Mais le 21 fevrier 1916, le general allemand Falkenhayn prend les allies de vitesse et declenche une attaque massive sur Verdun. Par cette operation baptisee Gericht (Jugement), il entend saigner a blanc l'armee francaise et pousser les puissances de l'Entente a negocier la paix. C'est sans compter sur la resistance acharnee des soldats francais, qui tiennent leurs positions sur la Meuse au prix de lourdes pertes. Pendant 10 mois, les deux armees vont se livrer une bataille feroce, s'enterrant dans des tranchees aux conditions de vies effroyables. Les poilus cotoient la mort quotidiennement; se sentant sacrifies par leur commandement, qui s'efforce de declencher des vagues d'assauts aussi meurtrieres qu'inutiles, ils se raccrochent au leitmotiv lance par le general Petain le 10 avril 1916: Courage, on les aura ! . La resistance de Verdun, qui permet a Joffre de declencher son offensive sur la Somme, va decider de l'issue de la Grande Guerre et devenir le symbole de l'esprit de resistance francais.